Harriet Cleve Dusfresnes vokser opp i en liten landsby i Mississippi, i skyggen av sin avdøde bror, som ble funnet hengt i familiens hage da Harriet bare var en liten baby. Mange år senere bestemmer hun seg for å finne ut hvem som drepte broren. Hun vil ha hevn.

Den lille vennen skildrer en mørk og okkult verden der barn spiller en sentral rolle, men er også en bok om sorg og fortrengning, om hevn og rettferdighet. En oppvisning i suveren fortellerkunst fra forfatteren av Den hemmelige historien.