Maria er inspirasjonskilden til den legendariske sangen "Beautiful Maria of My Soul". Hun vokser opp i fattige omgivelser på landsbygda på Cuba, men havner som 17-åring i Havanna. Her opptrer hun som danser og møter mannen bak sangen; Nestor Castillo. Oscar Hijuelos har skrevet et sterkt og annerledes kvinneportrett som samtidig gir et godt innblikk i cubansk historie på midten av 1900-tallet.