Heinrich Manns Fortsetzung seines berühmten Romans „Der Untertan": Während im „Untertan" die Karriere des Großindustriellen Diederich Heßling aus Sicht des Bürgertums geschildert wird, wechselt hier der Blick auf die ausgebeuteten Arbeiter in Heßlings Papierfabrik, denen Mann in diesem Buch eine Stimme gibt. Der junge Karl Balrich ist einer von ihnen und glaubt, ihm stehe ein Teil von Heßlings Vermögen zu. Doch sein Plan, Jurist zu werden und Heßling so vor Gericht zu bekommen, wird durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs durchkreuzt...
Heinrich Mann (1871-1950), der ältere Bruder von Thomas Mann, war ein deutscher Schriftsteller, der aus der berühmten Schriftstellerfamilie Mann aus Lübeck stammt. 1933 wurde er von den Nazis aus der Preußischen Akademie der Künste ausgeschlossen und emigrierte via Frankreich in die USA. Seine Werke sind oft gesellschaftskritisch und befassen sich mit den autoritären Ansätzen des Deutschen Kaiserreichs während des Wilhelminismus.
