Delias far väljer att lämna familjen bara timmar innan Delia får ett oönskat brev från drottningen. Hon är en av hundra ur den lägsta samhällsklassen som förväntas delta i en tredagarsbal på slottet. Det går inte att tacka nej, om hon inte vill riskera att få huvudet avhugget.

Men kanske skulle det varit bättre om Delia hade tagit den risken, för slottet förvandlas till ett fängelse där bara nittionio av de hundra gästerna kommer överleva.

I Delias sökande efter en väg ut från slottet fångas hon i ett nät av hemligheter. Uråldrig magi vaknar till liv, svekfulla människor finns närmare än hon tror och landets öde vilar plötsligt på hennes axlar.