Es gibt keine vornehmere Familie in England als die Blantyres von Glenallan. Ihr Name allein reicht aus, um in die beste Gesellschaft aufgenommen zu werden. Dennoch zucken diejenigen, die es wissen, mit den Schultern, schauen sich bedeutungsvoll an und überlassen den Rest dem diskreten Schweigen. Wie dem auch sei, die Blantyres sind immer noch wichtige Leute in ihrer Umgebung. Ihre Ländereien sind so umfangreich wie eh und je, und ihre Einkünfte haben nicht abgenommen, selbst in diesen demokratischen Zeiten, in denen sich nur wenige alte Familien der Macht und des Einflusses rühmen können, die sie vor hundert Jahren hatten.
Zu dem Zeitpunkt, an dem die Geschichte beginnt, waren die Blantyre-Ländereien und der Titel in den Händen von Sir Arthur Blantyre, einem älteren Mann mit etwas verschlossenen und exzentrischen Gewohnheiten. Niemand konnte etwas gegen ihn sagen; kein Hauch eines Skandals trübte seinen Ruhm. Und doch gab es keinen einzigen Pächter oder Nachbarn auf dem Anwesen, der nicht irgendeine seltsame Geschichte über seinen Vermieter zu erzählen hatte.
