Germain, un joven labrador viudo y padre de tres hijos, lleva una vida austera en casa de sus suegros. Ante la insistencia de estos, accede con desgana a cortejar a una viuda en un pueblo cercano. En su viaje lleva consigo a Marie, la joven hija de una vecina, con la misión de dejarla en una granja en el camino. Al caer la noche, la niebla envuelve el paraje y, tras un encuentro inesperado con su hijito Pierre, que lo ha seguido en secreto, se pierden los tres en una landa pantanosa. Obligados a pernoctar en el bosque, el frío y el hambre los acechan. Sin embargo, Marie, con temple y sensatez, alivia las penurias. Germain, maravillado por su valentía y dulzura, siente despertar en su corazón un amor inesperado, sin que la diferencia de edad sea un obstáculo a la admiración y la ternura que ella le inspira.

Novela «campestre» escrita en 1846, El Pantano del Diablo fue un éxito inmediato desde su publicación y sigue siendo una de las novelas más conocidas de la autora. La obra ha sido adaptada en varias ocasiones al teatro, al cine y a la televisión.