En mann ankommer byen Palma på Mallorca og han oppsøker snekkeren Gabriel Picornell. Han presenterer seg som HeribertoQuiñones, tunnelarbeider fra byen Gijón - og medlem av partiet. Snekkerens datter Aurora tiltrekkes av den fremmede, og det oppstår et kjærlighetsforhold mellom dem. Men det er turbulente tider i Spania, antallet arbeidsløse vokser og politiet og militæret ruster seg mot folket med stålhjelmer og våpen.

"En fremmed" er en roman om tiden rett før og under borgerkrigen i Spania. Hovedpersonene har Karsten Alnæs hentet ut fra virkeligheten, og han skildrer hva de totalitære ideologiene kan gjøre med menneskesinnene, og hvordan drømmen om en bedre verden blir forvandlet til et vrengebilde.