Vi møter den unge danske sjømannen Espen Arnakke. En kveld dreper han i sjalusi og desperasjon rivalen John Wakefield, og forfølges av denne hendelsen i sitt forsøk på å etablere seg som nybygger i Canada. Boken avslører de irrasjonelle kreftene i menneskene og er et oppgjør med det konvensjonelle synet på forholdet kjærlighet - hat.