Ett förbjudet kärleksmöte får ett skrämmande slut när en ung kvinna blir överraskad av främlingar som kommer till fritidshuset som hon och hennes pojkvän tillfälligt lånat. Hon gömmer sig under en säng för att inte bli upptäckt, men snart ekar huset av pistolskott.

Kriminalinspektörerna John Cardinal och Lise Delorme får ett nytt svårt fall att lösa när två ryssar på besök i vintriga Algonquin Bay hittas mördade och halshuggna. Det spekuleras om den ryska maffian kan vara inblandad, men spåren verkar inte leda någonstans. Och vem är vittnet som inte ger sig till känna? John Cardinals arbete med gamla olösta fall ger oväntade resultat och i historien om en familj som spårlöst försvann fyrtio år tidigare finns avgörande ledtrådar.