Med imponerende innsikt, smilende ironi og ofte rørende patos skildrer Philip Roth den unge Neil Klugmans korte sommerlige lykke sammen med Brenda Patimkin, datter av Patimkins Kjøkken- og badeutstyr i Newark. De to unge stuper inn i et forhold som nok handler like mye om sosial klasse og mistro som om kjærlighet og forelskelse. Året er 1957 og Neils følsomme skildring av den første kjærligheten er også en inntrengende virkelighetsstudie.