Anden Verdenskrig raser, da englænderen John Howard i 1940 begiver sig ud på en fisketur, der skal bringe ham til Frankrigs kyst. Frankrig er endnu frit, men de tyske tropper er på vej, og snart er vejen tilbage til England spærret. Howard har i mellemtiden, ved skæbnens tilskikkelse, fået ansvaret for en flok engelske småbørn, og det gør ikke rejsen gennem det besatte Frankrig lettere.

Nevil Shute (1899-1960) var en britisk forfatter og flyingeniør. En del af hans romaner handler om tiden under og efter Anden Verdenskrig og er præget af troen på et kommende stærkt Commonwealth. Nevil Shute levede de sidste ti år af sit liv i Australien.