Fridtjof Nansen regnes som den som etablerte begrepet friluftsliv i norsk bevissthet. Gjennom sitt liv i naturen ble han et viktig forbilde og premissgiver for ettertiden. Han oppsummerte mange av sine tanker rundt friluftslivet i dette essayet, som første gang ble utgitt i 1916. Fridtjof Nansen er her på mange måter det norske svaret på Henry David Thoreau, med hans bøker Walden og The Maine Woods.