Gösta Berling on nuori pappi – ja juoppo. Juomisesta huolimatta naiset pitävät Berlingistä, ja yksi jos toinenkin nainen on häneen ihastunut. Juominen käy Berlingille kuitenkin kalliiksi, kun hän saa potkut työstään.

Kun Berling tajuaa, minkälainen ihminen on, hän päättää yrittää itsemurhaa – erikoisin seurauksin.

Kuoleman välttänyt Berling päätyy viettämään juhlien täyteistä elämää, josta ei puutu käänteitä.

"Gösta Berlingin taru" on Selma Lagerlöfin vahvatunnelmainen esikoisromaani, jossa on myös yliluonnollisia elementtejä. Kirjan tapahtumat sijoittuvat 1800-luvun alkuun.

Tämä on kirjan ensimmäinen osa.

Selma Lagerlöf (1858–1940) oli ruotsalainen kirjailija, joka voitti myös Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1909. Hänen tunnetuin teoksensa on lastenkirja "Peukaloisen retket villihanhien seurassa". Lagerlöf oli koulutukseltaan opettaja. Hän harrasti kirjoittamista pitkään ennen kuin hänen esikoisromaaninsa "Gösta Berlingin taru" julkaistiin vuonna 1891.