"Hva nå, lille mann" er historien om Hannes Pinnebergs fall fra en forholdsvis trygg tilværelse som kontorist i en småby til arbeiderledighetskøene i 20-tallets Berlin. På veien ned møter han kynisme og likegyldighet, men også kjærlighet og samhold i en kaotisk tid. Pinneberg ble prototypen på en samfunnsklasse i datidens Europa; de rettsløse arbeidsledige, som har for lite til å leve og for mye til å sulte i hjel.