Espen Hoelfeldt greide å glemme sin ungdomstid under krigen. Trodde han. Han har kontroll over sin borgerlige tilværelse. Men i hans 65. år slår denne identiteten sprekker. Ubehagelige situasjoner trenger seg på, og nettene er fylt av mareritt. Skal han aldri lykkes i å fortrenge det som skjedde den gang?
"I mangel av sverd" formidler dagliglivet under okkupasjonen, virkningen av terror og undertrykkelse. Det dreier seg om mannlige idealer og identitet, om mannsmot og kvinners tålmodighet.