En solig och vacker vårdag 1905 i en förfallen statarlänga föds den sjunde ungen till familjen Eriksson, men någon större glädje innebar nog inte detta för den fattiga statarfamiljen - snarare gav det upphov till oro hos fadern August och modern Hilma.
Gunnars resa genom det tidiga seklet kantades av armod och underdånighet inför patron, men även av varm gemenskap med kamrater och naturen. Han möter en värld som inte längre finns kvar - skogshuggarlägret, det underjordiska folket som vaktade kolmilan, den mullrande kvarnen, statargubbarnas tröst i brännvinet och kvinnornas kamp för överlevnad samt oro för ännu flera barn. En värld som leder fram till att arbetarrörelsens kamp tar vid.
Han möter även en framväxande teknisk värld, en värld som vi idag tar för självklart - när elen kom till statarlängan, den första velocipeden, den första automobilen, stumfilmen, radioapparaten m.m. I storskogens skugga är en mustigt berättad sann biografi som berör och ger en inblick i en svunnen tid.