Tudorien ajan Englannissa rikoksia ratkova Matthew Shardlake on historiallisen trillerin megailmiö – yli 2,5 miljoona myytyä kirjaa maailmalla.
Kuningas Henrik VIII on lähdössä Yorkin kaupunkiin. Arkkipiispa Cranmer on lähettänyt lakimies Matthew Shardlaken apureineen edeltä huolehtimaan tärkeän poliittisen vangin hyvinvoinnista.
Mutta Yorkissa tapahtuu murha, ja sitä tutkiessaan Shardlake saa käsiinsä äärimmäisen vaarallisia tietoja: itsevaltias Henrik VIII:n oikeus valtaistuimeen asettuu kyseenalaiseksi.
Henrik VIII tunnetaan miehenä, joka ei kavahda mestata edes omia vaimojaan. Onko myös Shardlake hengenvaarassa?