På flukt fra den fryktelige tigeren Shere Khan blir den lille guttungen Mowgli etterlatt i jungelen av foreldrene sine. En ulv tar ham til seg som en av sine egne unger. Slik vokser han opp blant dyrene og lærer jungelens lov og dyrespråket av bjørnen Baloo og den sorte panteren Bagheera. Men menneskelige instinkter og krefter bor også i ham, og klokskapen og visdommen gjør ham snart til jungelens herre. Likevel stiger det en stor uro i ham.