I Shakespeare ikoniske komedie "Købmanden i Venedig" tilbyder den venetianske købmand Antonio at underskrive et gældsbevis for sin fattige ven Bassanio, der desperat ønsker at kunne fri til den ombejlede og smukke Portia. Antonio har imidlertid valgt den forkerte pengeudlåner, for Shylock kræver et skålpund kød, hvis ikke gælden bliver indfriet.
Antonio har ingen skrupler over at indgå aftalen, for han er sikker på, at han kan betale gælden til tiden. Sådan går det imidlertid ikke, og snart står han midt i en af de mest berømte scener i litteraturhistorien.
"Købmanden i Venedig" er en sand klassiker blandt Shakespeares mange værker. Den blev opført første gang i 1606.
Den engelske skuespilforfatter William Shakespeare (1564-1616) er bredt anerkendt som verdens største dramatiker. Hans skuespil er oversat til alle moderne sprog og bliver opført mere end nogen anden skuespilforfatters stykker. Udover virket som forfatter arbejdede Shakespeare som skuespiller, og han er endvidere en af Englands allerstørste digtere nogensinde. Han står bag 39 skuespil, 154 sonetter og flere andre digte.