Kong Harald Hardråde er hedret med flere skaldekvad enn noen annen norsk konge. Og hans saga, slik Snorre forteller den, er blant de mest dramatiske i Heimskringla. Men hvordan var han på nært hold? Hvordan ble han sett på av sin sønn eller av sine to dronninger?
I denne romanen samtaler dronning Ellisiv med stesønnen, den senere Olav Kyrre, om kongen og hans bedrifter. Og fortellingen søker ned til en dypere forståelse av menneskene i én tid, i ett miljø - og i alle tider. Den har noe vesentlig å si om mann og kvinne, om makt, avmakt og ansvar, om krig og fred.