Erikoisagentti Pendergastia piinaa tieto siitä, että hänen vaimonsa Helen murhattiin. Kostonhimo ajaa häntä Skotlannin nummilta New Yorkin asfalttiviidakkoon ja Louisianan lutakoihin. Penkoessaan lisää Helenin menneisyyttä Pendergastille valkenee, että hän ei vieläkään tiedä totuutta vaimonsa kuolemasta. Petos paljastuu kerros kerrokselta. Salaliitto ulottuu sukupolvien päähän, ja se on kammottavampi kuin hän on osannut kuvitellakaan. Kaikki mihin hän on uskonut ja luottanut - koko hänen aiempi elämänsä - saattaa olla valtavaa valhetta.

Koston kehässä Pendergast jatkaa sinnikkäästi vaimon kuoleman selvittämistä, ja hänelle paljastuu jotain sellaista, joka kiepauttaa kaiken ylösalaisin.