La cueva de Salamanca es una referencia obligada en el esoterismo español y aparece con frecuencia en las antologías de la literatura del barroco. Fue incluida en un clásico de la demonología de España, el tratado De disquisitionum magicarum de Martín del Río, de 1600. La cueva era centro de peregrinación de los viajeros que visitaban Salamanca y es referida en un poema de Walter Scott. Se cree que en la antigüedad fue lugar de culto de adoradores del Sol. El mito de la cueva está asociado a la figura del marqués don Enrique de Villena, quien siendo allí inquilino del Diablo logró engañarle y huir de su influjo.
El argumento de esta obra se desarrolla en la célebre cueva. Juan Ruiz de Alarcón, quien vivió algún tiempo en Salamanca, se inspiró en el entremés de Miguel de Cervantes. Enrico, su personaje principal, es una alusión al sabio novohispano Enrico Martínez. En La cueva de Salamanca se hace notar el interés de Ruiz de Alarcón por la magia y las ciencias ocultas.