La Vénus d'Ille (1837) commence par la découverte, dans une petite localité du sud de la France, d'une antique statue de Vénus d'une beauté inquiétante. Lorsqu'un mariage est célébré dans la demeure de son propriétaire et qu'un geste apparemment anodin lie le jeune époux à la statue, la frontière entre la superstition et la réalité commence à s'effacer de manière inquiétante.
Avec une prose précise et une maîtrise remarquable du suspense, Prosper Mérimée transforme une légende fantastique en une troublante réflexion sur le désir, la fatalité et le pouvoir de l'inexplicable. La Vénus d'Ille est l'un des grands récits fantastiques du XIXe siècle, une œuvre où l'ambiguïté maintient le lecteur entre l'explication rationnelle et le surnaturel jusqu'aux dernières pages.
