Mens Londons rige adelige i begyndelsen af 1800-tallet boltrer sig på de bonede gulve og i storbyens fornemme klubber, er det en offentlig hemmelighed, at de fine familier også har mindre heldigt stillede slægtninge, der kæmper en daglig kamp med fattigdom og sult. Blandt dem er den ærværdige lady Fortescue, der en dag beslutter sig for at tage sagen i egen hånd, og sammen med oberst Sandhurst og en håndfuld andre fattigfine slægtninge forvandler hun sit hjem på Bond Street til et fashionabelt hotel.

Snart vrimler det med berømmelige aristokrater på Hotel den Fattigfine, men ikke alle er begejstrede for lady Fortescues foretagsomhed. Det sømmer sig ikke, at adelige pludselig går i arbejde, og hertugen af Rowcester, lady Fortescues nevø, sætter sig for at redde familiens ære ved at sætte en stopper for sin tantes hotelvirksomhed. Men så møder han den smukke, unge miss Harriet James, som har mistet sine forældre og sin formue og nu arbejder som kok på hotellet.

Lady Fortescue tager affære er første bind i M.C. Beatons vidunderlige regencyserie om en flok originale, charmerende adelige, der får det meste ud af det mindste i deres fælles liv på Hotel den Fattigfine.