Den utilnærmelige og kalde fru Crezscenz får en godt betalt jobb som husholderske i Wien hos en velstående playboy. På sin egne frosne måte er hun dypt lojal mot herren i huset og utvikler samtidig et oppdemmet hat mot kona, som lever i en konstant, men luksuriøs misnøye. Når han atter en kveld forsøker å unnslippe hjemmets spetakkel, får han den sjokkerende meldingen om konas plutselige død ...

Stefan Zweig beskriver med stor språklig suggestiv kraft og en delikat psykologisk innsikt hvordan umenneskelige opplevelser, indre tvang og utilstrekkelig kommunikasjon kan føre mennesket til den ultimate handlingen.

Stefan Zweig (1881-1942) var en østerriksk forfatter, dramatiker og journalist. Han vokste opp i Wien i et velstående jødisk hjem, studerte filosofi og litteraturhistorie, og ble som ung forfatter en del av avantgardesirklene. På 1920- og 30-tallet var han en av Europas ledende forfattere. Zweig, som pasifist, hadde opplevd grusomhetene fra første verdenskrig. Da Hitler kom til makten, bosatte han seg i England og reiste derfra videre til USA og Brasil. I fortvilelse over Europas fremtidsutsikter begikk han og kona selvmord i 1942.