Berlin, 1926. À seulement 20 ans, Sophia Krohn voit sa vie s'effondrer. Brillante étudiante en chimie, elle rêve de reprendre la droguerie de son père et d'y vendre un jour ses propres produits de beauté. Mais lorsqu'elle tombe enceinte de son professeur, son père la met à la porte. Anéantie, elle trouve du réconfort auprès de son amie Henny, danseuse de cabaret, qui lui propose de l'accompagner à Paris. Malgré sa modeste situation, Sophia continue de croire en son rêve et fabrique des crèmes dans la petite cuisine de la pension parisienne. Un jour, elle décide de candidater à un poste de chimiste chez la grande Helena Rubinstein qui la reçoit en personne. Convaincue par le produit de Sophia, elle l'embauche à deux conditions : la suivre à New York et s'abstenir de se marier dans les dix prochaines années.