Den unge baron Emil og hans stedsøster Ninette har helt fra barnsben været bestemt for hinanden, men da de begge har forelsket sig til anden side, ønsker de ikke at indgå ægteskab. Den gamle baron er dog en hidsig og opfarende mand – og de unge mennesker må bruge list, hvis de vil have deres vilje igennem.
"Magt og list" er et skuespil i to akter, der blev opført første gang på Det kongelige Teater i 1832.
Thomasine Gyllembourg (1773-1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kærlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvärd. Først som 53-årig begyndte hun, på opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsætning til tidens andre store forfattere, især om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmål om kærlighed, ægteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.