Horatio Hornblowers debut i den britiske marine er ynkelig. Han går ensom, ulykkelig og forhånet mellom kameratene, men det varer ikke lenge før han setter seg i respekt. Etter hvert blir han overflyttet fra linjeskipet til en fregatt i blokadetjeneste. Fregatten overfaller konvoier, gjør strandhugg på fiendtlig område og angriper franske krigsfartøy. Bøkene om Horatio Hornblower er filmatisert.