JASPER MARKLE, der Chef des großen Kaufhauses Markle Brothers, saß in seinem Privatbüro und biss stirnrunzelnd auf die Spitze seines Federhalters, während er dem Bericht der dunkelhaarigen, scharfäugigen kleinen Frau vor ihm zuhörte.
Es war schon lange nach Feierabend, und das Summen und Treiben, das den ganzen Tag über durch das riesige Gebäude zog und es wie einen riesigen, summenden Bienenstock erscheinen ließ, war für die Nacht verstummt. Das einzige Geräusch, das sie jetzt hörten, war das Echo der Schritte des Nachtwächters, der seine Runden durch die unbewohnten Korridore drehte.
Das Licht einer schattigen elektrischen Lampe fiel in einem lebhaften Kreis auf den Boden und umfasste sowohl den Mann als auch die Frau, ließ aber den Rest des Raumes schemenhaft und undeutlich.
Das Büro des Managers befand sich im ersten Stock, ein schmuckes kleines Refugium, geschmackvoll aus Glas und poliertem Holz gebaut und mit den modernen Geräten des Geschäftslebens ausgestattet - ein Rolltisch, ein Schreibmaschinentisch an der Seite, ein Buchdrucker, einige Schränke und Aktenkoffer, ein paar Stühle für zufällige Besucher.