"Mr. Ridgway, Ma'am."
Die junge Frau, die dem sehr wirkungsvollen Bild in ihrem langen Spiegel den letzten Schliff gab, nickte fast unmerklich.
Sie war an dem Punkt angelangt, an dem sich ihre Wege trennten, und sie wusste es, mit einem klugen Verdacht, wofür sie sich entscheiden würde. Sie hatte sich eine Woche Bedenkzeit erbeten, und ihre Herzensprüfung hatte ihr nichts Neues gebracht. Es war bezeichnend für Virginia Balfour, dass sie nicht versuchte, sich etwas vorzumachen. Wenn sie Waring Ridgway heiratete, dann aus Gründen, die sie für gut und ausreichend hielt, aber Liebe würde nicht dazugehören. Zum einen würde er ein großer Mann sein und wahrscheinlich sehr reich, was zwar zählte, aber nicht ausschlaggebend sein würde. Das konnte sie nur in dem Mann selbst finden, in der meisterhaften Kraft, die ihn zu dem machte, was er war. Die Sandkörner des Lebens konnten sein Vertrauen in seinen siegreichen Stern nicht erschüttern, und er ließ sich auch nicht durch fein gesponnene moralische Verpflichtungen in seiner räuberischen Karriere behindern. Er hatte ein Genie für den Erfolg in allem, was er unternahm, und bahnte sich seinen Weg zu seinem Ziel mit einer gewitzten, direkten Energie, die nie ins Stocken geriet. Manchmal fragte sie sich, ob auch sie, wie die Männer, die er als Werkzeuge benutzte, nur ein Spielball in seinem Spiel war und ihre Zustimmung eine leere Formalität, die den Konventionen entsprach. Vielleicht würde er sie heiraten, auch wenn sie es nicht wollte, sagte sie sich mit dem plötzlichen, strahlenden Lächeln, das einer ihrer größten Reize war.
