Kvällen före nyårsafton 1974 sitter ett gäng ungdomar på en restaurang i en svensk småstad. Någon säger: "Vad tror ni att vi gör vid sekelskiftet?" Några timmar senare blir en av dem mordoffer.

För den unge kriminalaren, Jan Klinteberg, blir det hans första mordutredning. Brottet tycks förbli ouppklarat, men Klintberg har en outtalad önskan: att på nyårsafton 1999, strax innan preskriptionstiden går ut, få fira in det nya seklet med att skriva ut mördarens bekännelse.

Under årens lopp får mordet annorlunda dimensioner och sommaren 1999 inträffar en händelse som vänder upp och ner på allt tidigare nedlagt polisarbete.