Auster fekk sit store gjennombrot som forfattar med dei tre kortromanane som er samla her, «Glasbyen», «Gjengangarar» og «Det stengde rommet».
Dei dreier seg alle om detektivarbeide og menneske som er bortkomne. Ramma for dei labyrintiske forteljingane er lagt til New York, og nokre av personane dukkar opp i fleire av historiane. Boka er eit godt døme på metafiksjon.