I 1940 startede kirkehistoriker og professor Hal Koch en forelæsningsrække om Grundtvig på Københavns Universitet. Forelæsningerne blev meget populære. Hal Koch understregede Grundtvigs demokrati- og frihedsforståelse på et tidspunkt, hvor den tyske besættelsesmagts tilstedeværelse var med til at påvirke det åndelige og intellektuelle liv.

Grundtvig var, for Hal Koch, en stridsmand for kirken og en reformator. Derudover var Grundtvig også en samlede skikkelse mellem land og by, mellem det folkelige og det intellektuelle.

Forelæsningerne er siden blevet samlet, redigeret og udgivet i 1941. Hal Koch fokuserer på at forbinde Grundtvigs skaberkraft med særlige livsfaser og temaer, og derfor er det rent biografiske ikke det centrale i bogen.

Hal Kochs bog regnes stadig med at være den mest centrale bog om Grundtvigs liv og værk, som også har dannet grundlag for Hal Kochs egen demokratiforståelse. Politiker og højeskolemand Bertel Haarder aktualiserer bogen i et nyskrevet forord.

Hal Koch var dansk kirkehistoriker og professor ved Københavns Universitet.