Humor er ikke et moderne påfund, men ses gennem hele menneskets historie. Forfatter og arkæolog Frederik Poulsen tager os med tilbage til oldtidens civilisationer og fortæller, hvad man dengang for tusindvis af år siden gjorde for at få smilet frem på læben. Han fortæller blandt andet om spøg og skæmt i det gamle Egypten, om den romerske komedie og komiske terrakotter, masker og mosaikker.
Bogen er oprindeligt udgivet i 1948.
Poul Frederik Sigfred Poulsen (1876-1950) var en dansk forfatter og klassisk arkæolog, der i en lang årrække var direktør for Ny Carlsberg Glyptotek. Han var internationalt anerkendt for sin forskning i arkæologi og sine utallige videnskabelige værker. Også hos den brede befolkning gjorde han stor lykke med sine fortællinger og levende og muntre skildringer af rejser til blandt andet Grækenland, Spanien, England og forskellige danske egne. Frederik Poulsen opnåede mange udmærkelser i både Danmark og udlandet og var blandt andet Dannebrogsmand, Kommandør af 1. grad af Dannebrog og æresdoktor ved universitetet i Bordeaux.