Folk på fastlandet tror, at øen er affolket for mere end en menneskealder siden. Men Hans Petersen lever dér i hemmelighed og helt alene.

Det valgte han allerede at gøre som dreng, da de andre døde eller flyttede bort.

I mellemtiden har han været på fastlandet, hvor han fik tildelt et godt hjem med plejeforældre, prøvede skole, kontorjob og landbrug. Han har set og vurderet livet i Danmark, som det har udfoldet sig i det tyvende århundredes sidste halvdel. Og han har valgt det fra.

Vibeke Grønfeldts roman Opdagelsen er fortællingen om en usædvanlig karakter, der ikke ville have det sædvanlige liv.