Komisario Adamsberg saa tutkittavaksi tapauksen, joka on yhtä outo kuin komisario itsekin. Joku lähettää uhkaavia viestejä oudon vanhahtavalla kielellä, ja kerrostalohuoneistojen oviin ilmestyy vanha ruttoa merkitsevä merkki. Pariisilaiset saavat nimettömiä kirjeitä, joissa väitetään olevan ruttobakteerja. Aluksi kaikki näyttää harmittomalta pilalta, mutta pian leikki muuttuu todeksi. Kuka kylvää kuolemaa Pariisissa?

Komisario Adamberg ymmärtää, että tätä tapausta ei ratkaista tavallisella poliisityöllä. On lähdettävä seuraamaan omien ajatusten outoja polkuja.