Venetsialaiskomisario Guido Brunetti joutuu tutkimuksissaan pohtimaan lihan tehotuotannon eettisyyttä.

Kanaalista löytyy veden pahoin vahingoittama miehen ruumis. Brunetti on ymmällään, sillä ketään ei ole ilmoitettu kadonneeksi. Viimein selviää, että uhri on eläinlääkäri, jolla tuskin oli vihamiehiä. Mies työskenteli kuitenkin sivutyökseen teurastamossa ja varmisti, ettei teuraseläimillä ollut sairauksia, jotka olisivat estäneet niiden käyttämisen ravinnoksi. Mutta vierailu teurastamossa järkyttää paatuneita poliisejakin.

Pedon palkka on dekkarikuningatar Donna Leonin Guido Brunetti -sarjan 21. romaani.