Komentaja Robert McClure lähti matkaan etsimään jälkiä Franklinin retkikunnan kohtalosta, mutta hänen oma tavoitteensa oli Luoteisväylän löytäminen. Hän oli valmis pitämään kiinni tästä kunniasta kaikin mahdollisin keinoin. Kun Investigator jäätyi vuosiksi paikalleen ja ravinto alkoi olla vähissä, McClure oli valmis lähettämään miehistön huonoimmassa kunnossa olevat miehet pois laivasta. McClure halusi, että retki muistetaan hänen näkemyksensä mukaisena ja vaati, että kaikki upseerien päiväkirjat jätettiin Investigator-alukseen, kun se hylättiin. Tämän kirjan tapahtumat kerrotaan McCluren lisäksi kolmen eri henkilön näkökannalta, nuoren upseerin, laivan lääkärin ja inuiittikielen tulkin.

Luoteisväylä - hinnalla millä hyvänsä on puolidokumentaarinen seikkailu, joka alkaa Lontoosta tammikuussa 1850 ja päättyy neljä vuotta myöhemmin Kanadan pohjoisrannikon jäihin.

Matti Lainema on kauppatieteilijä, joka on tehnyt seitsemän retkeä Alaskaan vuosina 1976-2006. Siellä hän kiinnostui löytöretkistä.