Med stor innsikt skildrer forfatteren sin store dikterkollega fra Stavanger og snur litteraturhistorien på hodet. En myteomspunnet dikter som la pennen ned allerede 42 år gammel, men som med sine noveletter og romaner skapte flere klassikere og satte vår samtidsdebatt på ende. Alexander Kielland var født med sølvskje i munnen, men i sitt liv og forfatterskap strevet han med ambivalens mellom den patrisierstanden han selv tilhørte og de undertrykte. Tor Obrestads spenningsfylte biografi trekker opp et stort lerret i fortellingen om mannen som var dikter, borgermester og amtmann.