Et menneske uten tilhørighet, en skamplett på sin familie. En som ser oppbruddet og avskjeden som sine sanneste handlinger. En som streifer om og gjerne ruser seg når hun får anledning til det. Hun heter Idun Hov, har utgitt ni bøker, er tvangsinnlagt på psykiatrisk sykehus av sin tvillingsøster, har en stor frihetslengsel, merkelige kunnskaper og et skarpt og vittig intellekt. Og ikke minst: Hun har en historie å fortelle.
En familiekrønike som dekker vårt århundre og to kriger. Det er dessuten et nokså uvanlig liv Idun kan berette om, fra sin innesperrede tilværelse. Om ulovlig kjærlighet og unevnelig lengsel, om merkverdige hendelser og mennesker, om et liv der aksepterte verdier blir sett fra nye vinkler.
For Skammen mottok Bergljot Hobæk Haff både Brageprisen og Kritikerprisen for beste roman i 1996. Den har blitt en av de største norske romansuksesser på 1990-tallet.