En internasjonal auksjon arrangeres for å definere suverene rettigheter til den delen av Arktis som strekker seg fra den 84. breddegrad til Nordpolen. Flere land sender sine offisielle delegater, men auksjonen vinnes av en representant fra en anonym kjøper i USA. Etter at auksjonen er avsluttet, avsløres den mystiske kjøperen for å være Barbicane and Co. Selskapet har et ambisiøst ingeniørprosjekt: å bruke rekylen til en enorm kanon for å fjerne helningen til jordaksen. En klassiker fra 1800-talls forfatter Jules Verne.