Beretningen om Bent Jonsson utgjør en mektig romansyklus fra reformasjonsårhundret. Bøkenes ytre ramme er det norske bygdesamfunnet - her fjellbygdene Bøverdalen og Lom - i denne viktige brytningstiden. Ute i verden raste religionskrigene, og menneskenes grusomheter syntes uten grenser. Mot denne bakgrunnen får vi et innblikk i menneskets indre spenning og kamp for sin tilværelse.
I "Staupet" er Bent Jonsson blitt en av bygdas fremste menn og har stor innflytelse. Han drar til København for å legge fram for kongen en strid mellom kirken og bøndene i Lom. Samtidig besøker han sin morsslekt på Billeættens gods Søholm. På hjemveien reiser han om Bergen, og der oppsøker han enken etter Absalon Perderssøn Beyer, Anna Pedersdotter ¿ en kvinne han knytter nære bånd til.
