Romanen begynner med Frankrikes fall for nazismen i juni 1940 og slutter med Tysklands dreining av fokus mot Russland året etter.

Vi følger ei gruppe parisere idet de flykter fra hovedstaden og må forsere et Frankrike i kaos, samt menneskene i et lite bondesamfunn, som opplever at de nå må holde ut med hverandre på måter de aldri hadde forestilt seg.