Tannhäuser er ein riddar som på sine vandringar dreg til Venusfjellet, der fru Venus (Holla) tek i mot ham. Etter å ha levd i lag i glede og attrå i lang tid, kjenner Tannhäuser anger, og reiser til Roma for å gjere sjelebot og omvending. Paven fortel at han først kan gje si velsigning når vandringsstaven hans skyt knoppar. Fortvila vender Tannhäuser tilbake til Venusberget, men tre dager seinare skyt staven grøne skudd.