In Der kleine Herr Friedemann erzählt Thomas Mann von einem körperlich gezeichneten Mann, der sich in ein zurückgezogenes, kontrolliertes Leben eingerichtet hat. Als er der selbstbewussten und faszinierenden Frau von Rinnlingen begegnet, gerät dieses Gleichgewicht ins Wanken. Seine unerfüllte Sehnsucht und die Konfrontation mit einer für ihn unerreichbaren Welt führen ihn schließlich in eine existenzielle Krise – leise, eindringlich und tragisch.