Romanen handler om hvor mye et menneske kan tåle før det går til grunne, og hva prisen er for å holde ut. Da Thomas Olsen får beskjed om at hans gamle, fordrukne far er død, kommer minnene fra oppveksten tilbake med full kraft. Vi følger Thomas tilbake til da han måtte forsvare seg og lillebroren mot deres egen far, og også forsvare faren og resten av familien mot omverdenen.