Tolvåriga William är med om en svår bilolycka och när han vaknar upp ser han sin kropp bäras in i en ambulans. Till slut står Will ensam kvar på den mörka skogsvägen. Då dyker en flicka upp, i nattlinne. Hon rör sig ryckigt mot honom. Och så går hon till attack. Hon är en själsslukare, men det vet inte William, än.
Som tur är blir William räddad av Sam, en så kallad beskyddare, som ska hjälpa William att nå Trädet vid världens slut, det enda som har kraft nog att rädda honom tillbaka till livet. Färden går genom ett magiskt land, befolkat av fantastiska och märkliga väsen. På vägen träffar William flickan Charlie som också är på väg till trädet. Men vägen dit är lång och farlig och barnen måste visa mer mod än de någonsin gjort förut. Dessutom jagas de av kusliga själsslukare de ondskefulla vålnader som livnär sig på vilsna själar.