Gjest Baardsen er navnet på en af Norges kendteste forbrydere gennem tiderne. Han vakte stor forargelse hos myndighederne, var frygtet og hadet af de rige i samfundet, beundret og beskyttet af mange andre borgere. I al almindelighed blev han noget af en heltefigur og blev i folkemunde kaldt udbryderkonge, visedigter og pigernes ven.
Han var intelligent og dygtig, så han ville sikkert være nået langt, hvis han havde ført et hæderligt liv. Men specielle omstændigheder førte ham ud på skråplanet.
En vildfarelse som jeg måtte døje med resten af mit liv, skrev han senere i sine memoirer.