Underholdningen har til enhver tid haft sin plads og sit formål i samfundet. "Underholdningens historie" tager os på en tur gennem verdenshistoriens mange underholdningsformer helt tilbage fra gladiatorkampe i det gamle Rom, til middelalderens ridderturnering og op til Buffalo Bills omrejsende Wild West show. De forskellige underholdningsformer kan både ses som et eksperiment med fremtiden og som et udtryk for tidsånden. Bogen kan både læses for underholdningens skyld og for at få et indblik i en vigtig del af kulturhistorien.

Martin Zerlang (f. 1952) er en dansk forfatter og professor ved Institut for Kunst og Kulturvidenskab på Københavns Universitet. Han er uddannet mag.art. i litteraturvidenskab og forsker i dag i både litteratur og moderne kultur. Blandt Martin Zerlangs mange udgivelser kan nævnes "Underholdningens historie", "Bøndernes klassekamp i Danmark" og "Herman Bangs København".