Obwohl Hauptmann diesen Roman in einer Rekordzeit von nur zwei Monaten schrieb, entstand ein meisterhaftes Werk, das von Aufstieg und Fall eines Künstlers sowie den zwei Seiten der Liebe handelt.
Der Bildhauer Paul Haake verliebt sich in die 16-jährige Bettlerin Wanda und beschließt sie zu heiraten. Doch Wanda ist rastlos und lässt sich nur ungern festhalten. Sie kehrt Paul den Rücken, um mit einem Wanderzirkus mitzuziehen. Der Bildhauer jedoch ist fest entschlossen, für seine Liebe zu kämpfen und reist ihr hinterher - mit tragischen Folgen.
Gerhart Hauptmann wurde 1862 in Schlesien geboren und lebte bis 1946. Er gehört zu den bekanntesten Vertretern des Naturalismus. Im Laufe seiner Schaffensjahre musste er nicht selten Rückschläge wie Zensur oder Aufführungsverbote einstecken. Zu seinen bekanntesten Werken, die Ende des 19. Jahrhunderts jedoch kontrovers diskutiert wurden, gehört das sozialkritische Drama "Vor Sonnenaufgang", in dem Alkoholismus und Sexualität thematisiert wird und "Die Weber", worin er den historischen Weberaufstand von 1844 verarbeitet.
1912 erhielt Hauptmann den Nobelpreis für Literatur.